Por Luis Miguel Castilla
El Niño llega a los precios y a los hogares por canales distintos. En los precios actúa por la oferta agrícola, cuando lluvias y altas temperaturas dañan los cultivos de frutas y hortalizas, y por la logística, cuando huaicos y desbordes cortan carreteras y puentes. En el 2026 se suma el alza de los combustibles, que encarece el flete de los alimentos. En los hogares actúa por el gasto, que pesa más en presupuestos modestos, y por el ingreso, porque el fenómeno golpea la agricultura, la pesca y la construcción. La asistencia pública, además, suele llegar con rezago.
El impacto de El Niño en la inflación y la pobreza en 2017
El episodio costero del 2017 ilustra el primer canal. En marzo de ese año, la inflación de Lima fue de 1.30% en el mes, con alimentos y bebidas en 2.12%, hortalizas, legumbres y tubérculos en 7.9% y frutas en 5%. El Instituto Peruano de Economía estima que los eventos costeros fuertes del 2017 y el 2023 restaron más de un punto al crecimiento del producto. La pobreza subió de 20.7 % a 21.7 %, con 375,000 personas más, la primera alza del siglo, que se atribuyó al fenómeno y a la desaceleración económica.
El aumento de la pobreza y la pérdida de ingresos en 2023
El 2023 muestra el canal del ingreso y de las transferencias. La pobreza pasó de 27.5% a 29.0%. Los precios, sobre todo de alimentos, explican cerca de un punto porcentual del aumento y las menores transferencias, 0,6 puntos, mientras el ingreso real cayó 1,0 % con un producto que se contrajo 0.6%. En ese alza de precios pesaron también la crisis de fertilizantes y los conflictos sociales. La pobreza urbana subió de 24.1% a 26.4% y la rural bajó, un patrón que podría repetirse.
Proyecciones de pobreza e inflación para 2026 y 2027
Las simulaciones de Hágase Instituto indican que la pobreza monetaria pasaría de 25.7% en el 2025 a 26.9% en el 2026 y a 27.8% en el 2027, con 757,000 personas adicionales. El alza del 2026 se explicaría por combustibles y transporte, con unas 421.000 personas más. Sin El Niño, la pobreza del 2027 sería de 27.1%, por lo que el fenómeno aporta cerca de un tercio del aumento. La inflación a 12 meses llegaría a 5.4% en el verano, con los alimentos en su máximo en abril. Cerca de un tercio de la población vive apenas sobre la línea de pobreza, y 597,000 de los nuevos pobres residirían en ciudades. Esta es una estimación que se basa en una serie de supuestos. Más allá del número exacto, su valor está en advertir lo vulnerable que es nuestro país a eventos que tienen una alta afectación humana y social.
La importancia de una respuesta oportuna del Estado
El plan contracíclico anunciado por el Ministerio de Economía y Finanzas cuenta con espacio fiscal y los bonos a los más afectados son el instrumento adecuado. La experiencia del 2017 y el 2023 sugiere bonos ajustados al costo de la canasta, un registro que incorpore a los hogares urbanos vulnerables y pagos concentrados antes de abril del 2027. El desafío, como siempre, será llegar oportunamente a los más afectados. Sin duda, el manejo de este shock pondrá a prueba al nuevo Gobierno.
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